早期从中国南来新加坡谋生的过番客在本地定居后，为照顾后来的“新客”，设立了不少地缘和血缘性的宗乡团体。发展至今，乡团又扮演着什么角色？

　　本报记者上个月跟随新加坡潮州八邑会馆到潮汕地区进行访问，看看生长在不同年代的新加坡潮汕人与家乡的联系有什么不同的地方。

　　“回乡”对他们来说究竟有什么意义？

　　对49岁的吴美珍来说，姐姐只是一个远在中国老家揭阳乡下的农村妇人。两人年龄相差25岁，生活在两个迥然不同的国度里。

　　数十年的书信往来是姐妹俩唯一的联系。

　　上个月中，两人首次在汕头相见，虽素未谋面，但血浓于水的感情，让两人在酒店大厅初次相见时就认出了彼此。

　　吴美珍说：“这是我们第一次见面，难免感到有点生疏，但我们总算是见到彼此，慢慢来啦，这只是一个开始。”

　　吴美珍和丈夫及儿子是在新加坡潮州八邑会馆主办的文化考察团的安排，首次踏上祖先故土，探望多年来只有书信文字沟通的姐姐。

　　新加坡潮州八邑会馆这次安排80多名团员到中国潮州进行文化考察与交流，是间接促成吴美珍姐妹项见面的契机。副会长兼考察团团长吴南祥说，多数的团员是土生土长的新加坡人，但对于家乡仍充满好奇和向往。

　　潮汕各地区政府都殷勤款待，并亲自接见来自新加坡的乡亲。他们在为团员介绍近年来的进展和未来发展时，言语间流露出对海外侨民对关心家乡的感激。

    捐助普宁华侨医院

　　对年轻时经常往家乡跑的林元铎老先生（82岁）来说，这次的行程意义非凡。他在中国出世，10岁那年就南来新加坡，近年来退休后就以世界各地为旅游目的地，反倒少到潮州游玩。这次，因感叹年事已高，特地携带外甥女和妹妹再次重返故土。

　　祖籍普宁的新加坡人在过去两年里前后捐献人民币80多万元（约合新币16万元）给普宁华侨医院作为新住院楼的筹建经费。虽然钱早已汇了过去，但却迟迟不见新院楼竣工。

　　普宁会馆会长蔡纪典说：“新加坡乡亲捐了钱，总要看看他们的进展，趁着这个机会，我们也可了解他们所面对的问题，看有什么可以帮忙的。”

　　潮汕地区和附近的福建厦门相比，发展步伐显得缓慢。市区内的陆路交通也不发达，同时排水系统欠佳，雨季时市区道路都淹水。