无论是过去还是现在，与世界上其他任何国家相比较，柬埔寨华侨华人的经历和现状都是独特的，都是不能不令人关注的。1991年以前的数十年，柬华侨华人历经了人类历史上罕见的战乱、饥荒、劫难；而1991年以后的十几年，伴随着恢复和平、开展建设的进程，特别是颁布了新宪法，实行多党政治和自由市场经济，柬埔寨走上了健康发展轨道，华侨华人也获得了和平、安全、自由发展的新环境。柬华侨华人十分独特的经历和现状，使柬华社团具有十分独特的性质和形态。
   
　　 一、柬华理事总会产生的背景和柬华社团状况
   
　　历史上，全柬华侨华人同乡、宗亲、宗教、文体等团体最多时达到200个。但七十至八十年代，柬埔寨经历了朗诺集团“高棉共和国”和红色高棉“民主柬埔寨”的严酷统治时期，全柬华侨华人团体全部被迫停止、解散。直至九十年代柬埔寨实行改革开放政策，国家恢复重建，华侨华人重获解放。1990年8月，当时的柬民族团结建设保卫阵线主席谢辛感到，柬埔寨重建发展需要华人这支重要力量。正是在柬高层领导的大力支持下，1990年12月26日，柬埔寨华人理事总会正式宣告成立。饱受蹂躏的柬华侨华人，当时许多参与成立大会的或看到、听到总会成立消息的，都止不住流下激动的泪水。
   
　　随着柬华理事总会的成立，原来五大帮会即潮州会馆、海南同乡会、客家同乡会、福建同乡会、广肇会馆也开始恢复活动，当地各种地缘、血缘、业缘、文缘、善缘等社团也相继成立，开展活动。从目前状况看，具有一定规模和实力、发挥较大作用的除了五大会馆外，还有新兴的柬埔寨中国商会、柬埔寨中国港澳侨商总会、柬埔寨台商会等。但规模最大、作用最显著的依然是以五大会馆为基础的柬埔寨华人理事总会，该总会在柬具有重要地位。

　　 二、柬华理事总会的运作架构及其特点和作用
   
　　 (一) 运作架构及其特点
   
　　柬华总会成立后，切合国家建设需要和华社需求，迅速发展壮大，规模由小到大，组织由点到面，业务由狭到宽，领导由弱到强。在人员上，已从首届的10名理事发展到现在第三届48名理事、28名常委；在组织上，从孤零零的单一组织发展到现在由各省市分会、金边五大会馆以及其他宗亲会、龙狮团、锣鼓班、庵庙善堂、公私立华校等118个附属单位参加的社团组织。事实上，它的存在，标志着柬埔寨华侨华人形成了统一领导、统一组织、共同发展的新局面，成为全柬华侨华人“最高领导机构”。
   
　　它的运作架构呈现简单金字塔式架构：柬华理事总会     五大会馆、各省市分会、各宗亲会      各地理事会华校等。柬华总会处于最高层，是最高领导机构、决策机构，中间有作为基础的五大会馆和各省市分会、宗亲会，最下层以华校作为载体和基地。从其体制看，实行理事制和常委制，理事48名由五大会馆会长、各宗亲会负责人为骨干，选出28名常务委员及正、副会长，五大会馆会长是当然副会长，各宗亲会派2人作为理事，同时聘请柬华知名人士担任最高荣誉顾问和荣誉顾问。（架构图略） 
　　
　　从柬华总会的架构及其任务，同其他欧美国家或东南亚国家侨团相比较，我们可以看出它具有如下主要特点：
   
　　1、实行一元化领导。虽然属下有100多家附属单位，但“权力”在总会，总会实行理事会负责制，重大议题由理事会作决策，设常委会作为日常议事决策机构，会长负总责，并行使决策执行权力，各副会长兼任各处处长，各处及各地分会具体贯彻执行总会任务。
   
　　 2、具有政府职能色彩。由于总会与政府高层的渊源及政府对总会的信任，目前凡涉及华侨华人的政策、事务、权益、任务，包括扶贫济困、赈灾劳军、接待国宾等等，政府往往托付总会办理和负责。华人或社团的一些利益之争、纠纷之解、事务之请，都由总会理事会仲裁、议决或出面解决处理。
   
　　 3、把举办华文教育作为最主要任务。从架构看，华文学校作为柬华总会附属组织的最基层单位。从我们的考察调研看，凡有柬华理事会的省、市、县都必办有属下华文学校，而且绝大多数省市县是柬华分会与华校合二为一，分会会址设在学校。而近十几年来，柬华总会的主要任务也是在推动和支持各地复兴华校。
   
　　 4、具有较高行事效率。这是一元化领导带来的必然结果，由于具有广泛的代表性，总会及会长有着较高的权威，加之各分会在很多方面依赖总会，所以在华人事务方面能够很好地上下互动，总会的任务能够得到较好的贯彻实施。
   
　　 (二)作用和影响
   
　　柬华总会在柬华社会有着不可比拟的地位，其运作架构和形态具有独特的性质，因此其作用和影响也是有其独特的一面：
　　(1) 政府管理华人事务的有力助手。特别是在近年来，柬处于重建时期，国家事务纷繁，政策全面放开，华人事务是社会事务一部分，柬华总会的完善组织和强力作风，有利于国家贯彻涉及华人事务的社会事务。
　　 (2) 政府和海外华人联系的纽带和桥梁。现在海外华人商家、中国大陆商务考察团到柬国一般都会拜访总会，总会都积极穿针引线，把他们介绍给柬对口的机构和商号，为柬外合作交流提供帮助。
　　 (3) 凝聚华界力量，传承中华文化的组织者。柬华总会作为柬华社团的重要代表，有着强大号召力和凝聚力，通过其领导体制和架构，充分地展现柬华社团的作用，担负传承中华文化的责任。
　　 (4) 解决纠纷、争取权益、从事慈善的机构。柬华总会的特殊职能，为其解决华社之间的纠纷、争取相关权益提供了很好条件。而长期以来，在慰孤问寡、访贫问苦、救济灾难、兴办公益方面，总会及各分会做了大量工作，得到社会的广泛好评。
   
　　 三、柬华理事总会的运作权威从何而来
   
　　柬华总会虽为全柬华人最高领导机构，本质上仅为一个合法民间组织，并非政府机关，不具备行政的强制性和法律的约束力，但是自其成立运作以来，却使柬华社会伴随着国家的重建，由一盘散沙变得井然有序，从百废待兴走向一派生机。其权威自何而来？
  
　　  (一) 明确的办会任务和牢固的组织基础。柬华总会把领导全柬华侨华人积极投入柬战后重建，办学建庙、恢复华教和传统节日活动作为最迫切的任务，这既契合了柬人民饱受伤害后的社会需要，也切合了华侨华人普遍的心理需求，因而得到全柬华侨华人的拥护。为了更好地贯彻这一任务，实现侨界福祉，1995年大胆改革，把潮州等五大会馆的会长请来作为总会的当然副会长，改变了以往柬华总会与广大华人脱节的状况，通过各个会馆把整个柬国华人团结起来。而总会设立了文教处、福利处等负责有关事务，并密切联系各省市县分会贯彻理事会决议。
   
　　 (二) 政府的充分信任、支持和授权。柬华总会的成立、发展、壮大，一直是与柬政府和高层的关心、鼓励和支持分不开的。成立以来，国王、参议院主席、总理、王子都曾给予关怀。同时总会还聘请一些高层领导担任最高名誉顾问。正是因为得到政府的充分信任和支持，总会也才被授予一些类似的行政职能，协助政府管理华人事务。
   
　　(三) 倡导良风美俗和守法精神。良风美俗是广大华人在侨居地长期生活所创造和传承的生活文化，既有传统的中华优秀文化，又有结合侨居地习俗而创造的新文化，它是规范人们行为、语言、心理的一种基本力量。柬华总会充分运用民俗的功能，通过各同乡会、宗亲会、分会、华校等大力传承和倡导良风美俗，诸如团结互助、敦睦乡谊、善待异族、乐善好施、尊师重道、尊老敬贤等，举行清明祭祖、元宵祀神、迎神赛会等活动，从而有效增强宗乡组织的向心力和凝聚力，调节人伦关系，促进整个柬华社会井然有序地运转。而要求华人遵纪守法也是柬华总会规范华社的法宝。杨启秋会长就明确提出“维持华人良好的环境，基本一条是华人要遵守柬国法律” 。
   
　　 (四) 大办实事好事善事，对社会多做贡献。柬华总会自成立以来，就大力兴办华文教育，为赎回校舍、筹集资金、编写教材、扩大师资做了大量工作，还积极关注当地社会生活，大力募捐救灾，扶贫救危，得到了柬政府和社会各界的充分肯定和好评。至目前，华人因对社会有重要贡献而受政府授予勋爵者就有近20人，其中柬华总会领导成员就不下10人。
  
　　  四、柬华总会运作模式的良好效应
   
　　柬华理事总会是在特殊环境下成立的产物，多年来在侨社发挥着重要作用，做出了重要贡献，有着重要地位。他的存在和发展，对侨社的走向起着良好的效应。
   
　　 一是有利于维系华社与政府的良好关系和联系。总会的成立，托负着政府的期望。同时其领导阶层大都对柬华社会作出过突出贡献，一向得到政府的高度评价，与政府长期以来也都保持着密切合作、有力协助的关系。这种关系是历史形成的，也有利于华社今后的发展。
   
　　 二是有利于维护华侨华人的权益利益。在柬华人经历坎坷，历史上每次困难时期都成了替罪羊，所以华人对自身和民族权益极其敏感。弘扬中华文化、复兴华文教育一直是由柬华总会发起、各分会共同努力的任务，是各级柬华理事会工作的重中之重，也是目前华社的最大利益。从近十几年发展来看，各级柬华会克服了重重困难，做出了不懈努力，其功厥伟，备受在柬华人的感念和拥护。
   
　　三是有利于华社表达统一意志，处理华社事务。总会的一元化领导以及其层级架构，加之具有广泛代表性，更便于了解侨情、倾听侨声、呼诉侨意，表达统一意志，处理和解决华社事务。总会会长就曾要求，各省、市、县分会遇到权益受侵或难以解决的问题，不应忍气吞声，应呈报总会，由总会出面力求解决。