米往事

　　概而言之，碾米机出现以前，中山老百姓吃的米全依赖石碓来舂。1912年，中山第一间机械碾米厂现身于石岐，至上世纪30年代碾米业渐有起色，到了解放前后碾米机基本代替了石碓。自从有了碾米机，农户们无须舂米，都把稻谷挑去加工，以至碾米厂的机器整日轰鸣不歇。事实亦是如此，未有机器碾米之前，哪怕是一个精壮劳动力，一天最多只能舂上百公斤米，而机器碾米的效率则高出人力百倍有多。身为珠三角产粮区的中山，其农户一早盼望米机出现，用以代替劳累的手工操作。

　　尽管舂米已成如烟往事，可在老一辈中山人心中，它饱含着不少历史记忆，甚至催化了一种情结。舂米所用工具，实为石碓。该物由大块青石凿成的碓和臼构成，原理如同中药铺里面用的捣药罐，一个铜锤加上一个铜罐，只不过石碓和石臼更显巨大罢了。世人巧妙运用杠杆原理，把石臼埋进地下，还往石碓处榫上一根木长杆。到了舂米的时候，一人站在杆头，踩下杆头，石碓提高，松开脚，石碓砸下，反复直至完工。在冲击与摩擦中，稻谷的外壳剥脱了，粘着在米粒外层的糠屑掉了，洁白晶莹的米粒沉入臼底，灰黄粗糙的稻壳则存留在表层。从臼底取一捧稻壳和米的混合物，吹去轻飘的稻壳，若米中没有未脱壳的稻粒，则算完成了舂米的操作；随后，由妇女把臼中混合物扒到竹匾，簸去稻壳，再用筛子筛去米糠，剩余之米便可用来做饭。

　　言及舂米，坊间还有个涉及粉果的典故。南宋景炎二年，即公元1277年，10岁的小皇帝宋端宗为躲避蒙古大军的追杀，在亲随大臣的护送下，从潮州逃到香山境内。当时，宋端宗一行就驻扎在沙涌村一带，当地乡绅马南宝为人仗义疏财，即组织起当地乡民开设行宫以迎接宋端宗一行。一日夜深，宋端宗在睡梦中被吵醒，疑为蒙古大军追至，不由惊慌失措。尔后，他率亲随走出行宫门口，但见家家户户灯火通明，乡民忙碌不停；近前细看，乡民在齐心协力舂米、筛粉、蒸粉果，一问方知村里特意烹制粉果慰劳宋端宗一行。宋端宗吃了热腾腾香喷喷的粉果，龙颜大悦，传旨册封香山妇女为“孺人”，粉果亦由此驰名古今。
   
　　米机缘起

　　中山最早的碾米机，是1912年由刘姓旅港商人购得并带回石岐凤鸣路的，取名为“卫生米机”。随后，石岐米商李德联联合多位资力雄厚的米商进行合作，先是收购了“卫生米机”，后又增购机器、自建厂房贯以“均安隆米机行”之名开始营业。起初，崭露头角的碾米机并不为老百姓所接受，大家纷纷议论用机器和电碾出来的米，吃后有不良影响，有损健康。有见于此，李德联亲自带领同僚在“均安隆米机行”门前，用碾米机碾出的米煮饭吃，取得老百姓的信任，至此碾米业蓬勃兴起。

　　其实，李德联有着过人的生意头脑，经营“均安隆”期间，他大量购进围口滩涂的稻田，雇用长短工役进行耕种，建立船队运输粮谷，又添置了碾米机器，以至水稻种植、收割、运输、碾米、送货诸多环节形成一条龙作业。其所作所为，启发了坊间不少米商，他们纷纷仿效“均安隆”的经营方法，以禾田为基地，以工厂为骨干，以销售为目的，开展碾米机的经营业务。随后，“致祥盛”、“时时和”、“凤鸣”、“汇安昌”、“东和兴”、“民生”、“岐安”、“穗丰祥”、“泗和”等10间米机行相继“浮出水面”，但在此后较长时间内，“均安隆”一家独大的格局并无改变，其业务、盈利在业内首屈一指。
   
　　继承发展

　　到了1936年，人口不过5万的石岐小城，已林立有“均安隆”等14间米机行，此外农村乡镇的碾米业趁势而起。据不完全统计，是时中山全县稻田百万亩，每年经由碾米机加工之稻谷近千万担，每间米店的销售额均相当可观。碾米业积累之巨，实为解放前中山工商业迅猛发展的一道缩影。

　　抗日战争期间，由于日寇强征军粮，产粮区被封锁，谷物多被乡民藏起来；时值港澳粮食也靠中山供给，不少军警和土匪见有利可图，纷纷抢购谷米运至港澳售卖。在这种情况下，中山的碾米业全部停顿了下来。抗战胜利后，特别是在1945、1946两年里，中山碾米业呈“井喷”之势，米店最多时竟达160多间。令人玩味的是，当时一间新开业的米店，取名为“有多”。

　　时至1949年，中山全县共有60间米机行，除了石岐的10多间外，其余的分散在黄圃、神湾、坦洲、沙溪、小榄、南朗、横栏、港口、渡头、浪网、恒美、象角、龙头环、濠头、榄边、张家边、雍陌、古鹤等乡（村）。