肇庆有“中国砚都”之誉。当地盛产的端砚石质细腻、温润、致密、坚实，“叩之不响、磨之无声、刚而不脆、柔而不滑、贮水不耗、发墨利笔”，“久用锋芒不退”，石色以紫蓝为主，为众砚之冠。在中国四大名砚之中名列榜首，成为国内砚文化的代表。

　　老坑是现存端砚矿坑中开采最早、影响最大、价值最高的一个。坑中的砚石“体重而轻”、“质刚而柔”，石质细腻，外观青灰色，微带紫蓝色，扣之若有木声，所发墨色异常均匀，并有少见的冰纹冻，适宜书写小楷，历来列为极品端砚。

　　据资料显示，老坑毗邻西江，其水岩洞口地势低，地形下部倾斜，上部陡峭。现仅存大西洞与水归洞两个采石工作面。大西洞全长一百三十五点五米，洞口至洞底高差为二十五点五米，洞底与西江正常水平面间距约一百五十米；水归洞全长一百一十七米，洞口与洞底高约二十米。

　　老坑始发掘于唐初，顺石脉蜿蜒直探入西江水道之底。砚坑内可用矿石只有三十厘米左右，靠粗铁针谨慎手工凿取。又因矿坑洞口水势低，洞中常年水漫过腰，排水成为老坑开采者的主要作业之一。

　　据介绍，当时采石者必裸身入洞，一方面可能是为了防止珍贵矿石外流，另一方面也很可能是为了方便在狭小而潮湿的空间里身体的回旋。因矿石的特殊，古老的开采方式一直保留至今。

　　苏东坡曾称，“千夫挽绠，百夫运斤，篝火下燧，以出斯珍。”清代，开采老坑须两广总督的批准。如今，当地政府为保护老坑矿脉，已禁止开采。

　　鼎湖区等旅游部门，将推出砚坑旅游线路，包括老坑、坑仔、麻子坑探奇，端溪观光，神奇石磨群探幽，以及品尝西江河鲜宴等，融自然风光与历史人文于一体，经过“五一”试业后，六月正式向游客开放。