广东侨网讯  车窗外的高楼与绿树飞速掠过，75岁的胡垣坤坐在前往新会的车中，双眼过滤着窗外的一切。他希望在结束这次在华南地区进行的寻根考察活动之前，尽可能找到一些生产民用食器的陶瓷厂，哪怕是这类器皿的蛛丝马迹，为他的华人史研究课题——民用陶制食器流传美国路线寻找线索。

　　当1952年从美国加州大学柏克莱分校（UC Berkeley）毕业时，已是移民第三代的胡垣坤拿到的是建筑学学位。此后的岁月里，建筑设计一直是他的主业，由他亲手设计的餐厅、办公楼多达30多座，他一直对这些成果引为自豪。但是筑起的高楼并没有就此抬高他的社会地位，那时候华人在美国社会中的地位甚至连黑人都不如，没有人关心他们，更没有人研究他们。一切令胡垣坤深思：必须自己争取权利。

　　1962年，自小对华人历史感兴趣的胡垣坤正式开始了他的华人史研究。他要证实，华人在美国历史上不是无足轻重的，他们的努力与汗水谱写了美国历史中重要的篇章。

　　为了养家糊口，他没有放弃建筑设计的职业。从此，在正职之外，多了两项耗费他大量精力和时间的工作：华人史研究和筹建华人历史博物馆。出入档案室、图书馆，访问上年纪的华人，收集、整理各种资料和实物成了他的家常便饭，有时甚至亲临考古发掘现场或者像1976年、1986年和今年那样回中国实地调研。他策划制作了一部反映华人史的长篇电视纪录片，以自己的收藏为基础出版了《美国早期漫画中的华人》，这两部作品均广受欢迎，后者更被译成多种语言，在全球发行。1969年，旧金山州立大学开设了“美国华人”课程，胡垣坤成为该课程最早的两名教师之一。为了不影响学生上课，他常常把自己的设计工作推迟到晚上进行，把白天腾出来向学生授课、与他们交流和分享研究成果。

　　在胡教授等人的努力和推动下，华人史研究在全美广泛地开展起来，连常青藤名校耶鲁、哥伦比亚、哈佛和康奈尔等都开设了华人史课程，有的甚至有硕士点、博士点。令胡教授更为欣慰和高兴的是华人史现已进入了美国历史教科书中，华人博物馆也即将于今秋开幕。

　　胡垣坤曾前后七次出任华人历史会会长，对美国华人史了如指掌，被尊称为“会走动的华人历史博物馆”。但对他来说，华人史研究远没有结束。

　　多年来，美国的一些地方陆续出土了一批以民用食器为主的中国产陶瓷，这些陶瓷的品位都很一般，没有华丽的装饰与精致的花纹，也没有人知道它们的来历和用途。胡教授敏锐地察觉到，这些陶瓷可能是由当年远迁美国的华人随身带去的，它们身上，反映了一段华人迁移史，甚至可以追寻到华人的迁移路线。于是，从80年代开始，胡教授逐渐收集起各类陶制食器，并多次抵受日晒雨淋之苦，亲自到考古发掘现场考察出土情况。

　　这次随旧金山州立大学学习团到华南地区参观考察，使他有机会实地调查近代广东陶瓷的生产和出口情况。为此，他放弃了到北京参观的机会，腾下四天时间，专心留在广东，到佛山、南海、中山等地实地调查。即使是探望亲戚的有限时间里，他也对亲戚家中的陶瓷看个不停、问个不停、拍个不停。

　　胡垣坤还拜访了广州的几位陶瓷专家，让他们根据随身带着的他收集到的陶瓷的照片一一介绍它们的出产年代、产地、出于什么系列，他自己则像小学生那样仔细地听、详细地做笔记。专家们的介绍使他对手头的藏品的用途、年代、产地等有了新的认识，但又使他犯了愁：他们说潮州和梅州还有生产白瓷的窑，他想去看个究竟，但时间又不够，他还要和从北京回来的学习团会合到新会、开平等地继续他们的寻根考察活动。

　　带着点遗憾，胡垣坤与学习团的团员们踏上了到四邑侨乡寻根考察的路。（编辑：何静文）